Las novelas góticas clásicas se fundieron con el Romanticismo a comienzos del siglo XIX. En este período encontramos Frankenstein o el moderno Prometeo (1818) de Mary Shelley y El vampiro (1819) de John Polidori, nacidas ambas tras una apuesta durante una noche en Suiza. Shelley logró la inmortalidad, mientras que Polidori también gozó del éxito y fue referente de escritores posteriores al dotar de una fuerte personalidad a su protagonista —lord Ruthven, un aristócrata seductor— y alejarse del típico vampiro del folclore.
En 1820 se publicó otra de las obras cumbres del género: Melmoth, el errabundo de Charles Maturin. La novela cuenta cómo Melmoth, tras sellar un pacto con el diablo a cambio de inmortalidad, lleva una vida marcada por la desgracia con un cuerpo que vaga sin alma. No podrá deshacerse de la maldición a no ser que encuentre a otro ser que acepte el mismo trato.
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El goticismo, como cualquier movimiento, evolucionó a lo largo de los años por lo que existe una clara diferencia entre las primeras obras de finales del siglo XVIII y las últimas del XIX.
En el siglo XVIII, conocido como el de la Ilustración, el hombre creía que era capaz de explicarlo todo mediante la razón. La literatura de estos años está plagada de ensayos filosóficos y de novelas de costumbres que reflejaban la realidad. Sin embargo, en el último tercio de siglo surge en Inglaterra una nueva corriente que pondrá los cimientos del próximo Romanticismo: esto es el Gótico, historias que incluyen elementos mágicos, fantasmales y de terror, poniendo en tela de juicio lo que es real y lo que no.
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