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Si 2009 ha sido el año de los teléfonos inteligentes o smartphones, 2010 tiene toda la pinta de convertirse en el año en el que se generalicen los dispositivos de lectura de libros electrónicos, conocidos como e-readers o lectores de ebooks. En el post anterior hablamos de las virtudes de la tecnología de tinta electrónica, y en este presentaremos los encantos de varios dispositivos de lectura disponibles en el mercado.

Un lector de ebooks pesa poco (en torno a los 200 gramos), apenas gasta batería, la pantalla no cansa la vista, la letra de los textos es ajustable, tiene una capacidad amplia (según la tarjeta de memoria, como mínimo puedes llevar mil libros en la mano), algunos dispositivos incluyen la función “texto a voz” (text to-speech) que reproduce la lectura en voz alta…

En Espacio Libros hemos hecho una pequeña selección de los e-readers más punteros del mercado actual, que te mostramos a continuación:

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Como comentamos el otro día, un ebook puede ser leído en un ordenador personal, un teléfono móvil, una pda, un notebook o en un e-reader específico. Sin embargo, las prestaciones que ofrece uno de estos últimos no son comparables a las de sus predecesores gracias a la tecnología e-ink o de tinta electrónica, la cual permite algo que ninguna pantalla de ordenador puede imitar: una lectura similar a la de un libro en papel, ya sea en ángulo o definición. A diferencia de las pantallas de TFT o LCD, que necesitan un refresco de pantalla continuo de veinticinco imágenes por segundo, la tinta electrónica reproduce una imagen estable de alta resolución, que cansa menos la vista del que lee.

El papel electrónico está compuesto por tres capas de plástico finas y flexibles —de tres mm de espesor, lo que también permite que se fabriquen dispositivos que apenas superan los trescientos gramos de peso—, que se colocan una encima de otra, entre las que se incluye un circuito electrónico con millones de microcápsulas que contienen cápsulas blancas con carga positiva y cápsulas negras con carga negativa flotando en una especie de gel. Cada vez que son estimuladas por un campo eléctrico, cada cápsula muestra su cara blanca o negra y aparece un texto o dibujo en la pantalla del dispositivo. Evidentemente, este tipo de papel electrónico es en blanco y negro, el más común. Existen terminales con tinta electrónica en color, como es el caso del Fujitsu FLEPia o las nuevas pantallas desarrolladas por Samsung, aunque su precio, de momento, resulta estratoférico. En este enlace puedes consultar una infografía con el proceso completo de cómo funciona la tecnología de tinta electrónica en un lector de ebooks.

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Los libros electrónicos ganan adeptos a pasos agigantados. Según el Ministerio de Cultura, durante 2008 se editaron en nuestro país cerca de 8.500 libros electrónicos, que representan el 8% de la producción editorial española. Más allá de modas o manías personales, esta nueva realidad tecnológica ofrece algunas ventajas con respecto al libro tradicional, como la posibilidad de reunir una biblioteca consistente en poco espacio o dar facilidades a personas con deficiencias visuales, por ejemplo, mediante dispositivos que agrandan la letra o que admiten archivos sonoros como audiolibros. Día a día crece la oferta editorial, proliferan los nuevos dispositivos de lectura y, lo más importante, bajan los precios de estos últimos, lo que ayuda a que la gente se anime a adquirir uno.

Como seguramente aún quedan despitados que no saben muy bien qué es un ebook o libro electrónico, en Espacio Libros vamos a dedicar varias entradas a esta nueva alternativa de lectura.

Para empezar, hay que diferenciar entre ebook y dispositivo de ebooks o e-reader, puesto que a veces se les llama de igual manera. Un ebook o libro electrónico es un archivo de lectura digital que puede leerse en un ordenador personal, una PDA, en algunos teléfonos de última generación y en lectores o dispositivos de ebooks, creados para tal fin con gran capacidad de almacenamiento. La mayoría provienen de la digitalización de una obra originalmente en papel y se presentan con el mismo aspecto que un libro tradicional, respetando ilustraciones y gráficos. Podemos encontrar novelas, poemarios, ensayos, cuentos, cómics y mangas, revistas, manuales… Obras de todo tipo para coleccionistas, profesionales, estudiantes o para el público en general.

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De nuevo vivimos una de las noches más mágicas del año, la Víspera del Día de Todos los Santos, en la que según la leyenda, la línea que separa el mundo de los vivos y el de los muertos se vuelve muy tenue. En Espacio Libros seguimos pensando que no hay mejor manera de ambientar Halloween que con una buena historia de terror, así que hemos rebuscado en los anaqueles de nuestra biblioteca en busca de algunas tan inquietantes, aterradoras y espeluznantes, que el paso del tiempo no ha podido enterrarlas en el olvido. Si el año pasado te trajimos 25 relatos clásicos de terror, este nos fijamos en 13 novelas de autores consagrados que, si te atreves a pasar de la primera página, no defraudarán tu gusto por el miedo.

Empezaremos recordando dos de los títulos ya reseñados entonces: Drácula (1897), de Bram Stoker, y Otra vuelta de tuerca (1898), de Henry James. El primero porque es inconcebible hacer una lista de buenos libros de terror sin incluir al príncipe de los vampiros, y el segundo porque se trata una de las historias góticas más turbadoras de la literatura universal, en donde una joven institutriz es enviada a una solitaria mansión victoriana a cuidar de dos niños, Flora y Miles. Lo que en un principio parece un cometido fácil y placentero se torna en una angustiosa pesadilla plagada de apariciones fantasmales.

Lo cierto es que la literatura del siglo XIX está llena de grandes títulos. Por ejemplo, Frankenstein (1818), de Mary Shelley, la historia de un estudiante de medicina que insufla vida a una criatura aberrante creada a partir de trozos de cadáveres. O las Narraciones extraordinarias, de Edgar Allan Poe, una antología de relatos estremecedores que el autor estadounidense fue escribiendo a lo largo de los años. Títulos de sobra conocidos, como Los asesinatos de la calle Morgue, El gato negro, El pozo y el péndulo, Berenice, El corazón delator o Ligeia, entre otros. Y después de Poe, dos escritores británicos con dos de sus mejores obras: Robert Louis Stevenson y El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde (1886), y Arthur Conan Doyle y El sabueso de los Baskerville (1901).

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El famoso teléfono multimedia de Apple, iPhone, permite agregar una serie de aplicaciones para mejorar su rendimiento y asemejar sus posibilidades a las de una PDA o un PC. Son miles las disponibles en su página oficial y se cuentan por millones las descargas de los usuarios. Algunas de estas aplicaciones son gratuitas y otras de pago. Las hay de todo tipo, pero nosotros vamos a tratar sobre aquellas relacionadas con la lectura y que funcionan como lector de libros electrónicos.

Para empezar, la más popular es Stanza, un visor de ebooks con acceso a un catálogo con más de cien mil títulos (aunque muchos de ellos en inglés). La navegación es sencilla, con la librería ordenada por título, autor, editorial o género. También es posible la búsqueda mediante palabras claves y la creación de un listado de favoritos. Los títulos deben conseguirse previamente en nuestro PC o Mac, utilizando la versión de escritorio de Stanza. Podemos encontrar libros gratuitos en Feedbooks, por ejemplo, o bien comprarlos desde el iPhone en sitios especializados. Disponible para Apple iPhone,  iPhone 3G,  iPhone 3GS e iPod Touch.

La más descargada en iTune Stores es Wattpad, también gratuita, una aplicación para leer contenidos online. Por lo tanto, no descargas ningún ebook, sino que lo lees accediendo a la Red. No es exclusiva del iPhone, pues ya se usaba antes en otros terminales de Nokia, Sony Ericsson, Samsung, etc. Wattpad en realidad es una comunidad lectora en la que los propios usarios envían contenidos (libros, manuales, cuentos, guiones…), que son accesibles desde el teléfono móvil.

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El 24 de marzo de 1809 nació, cerca de la antigua Real Casa de la Moneda de Madrid, el pequeño Mariano José. De aquélla, España sufría la invasión de las tropas napoleónicas y hacía un año que se libraba la Guerra de la Independencia. Era hijo de Mariano de Larra, un médico de ideales afrancesados, que pidió en 1811 trabajar para el ejército de José Bonaparte, hecho que obligó a la familia, una vez acabada la guerra, a exiliarse a Francia.

Mariano José vivió cinco años en el país vecino, repartidos entre Burdeos y París, donde comenzó sus estudios en lengua francesa. En 1818, una amnistía del rey Fernando VII propició el regreso de los Larra a Madrid, donde el pequeño continuó sus estudios, ahora en español. Desde muy joven demostró una inteligencia despierta, curiosidad por aprender y gusto por las letras. Con once años traducía latín y con doce, griego clásico. Estudió aquí y allá, pero tendía a regresar a Madrid donde ,con sólo diecinueve años, se animó a publicar el folleto mensual El Duende satírico, en el que inició su carrera como periodista y empezó a cultivar su estilo ágil e irónico al escribir sobre las costumbres de su ciudad. Las quejas de las algunas de las víctimas de su pluma le obligaron a cerrar la publicación. No obstante, Mariano José siguió ganándose la vida como periodista, uno de los pocos privilegiados de su época que, con los años, se convirtiría en el mejor pagado del país bajo el seudónimo de Fígaro. Y es que lo valía…

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Hoy en mitad de la vida,
me he parado a meditar…
¡Juventud nunca vivida,
quién te volviera a soñar!

Hoy, 22 de febrero, se cumplen setenta años de la muerte del poeta Antonio Machado, otro de los grandes nombres de las letras hispanas, integrante de la Generación del 98.

Nació en Sevilla el 26 de julio de 1875 en el seno de una familia liberal y numerosa. Con ocho años de edad se trasladó con ella a Madrid y estudió en la célebre Institución Libre de Enseñanza de Francisco Giner de los Ríos, amigo de su padre. En 1889 comenzó sus estudios de bachiller, los cuales interrumpió varias veces por los problemas económicos que acosaron a su familia tras la muerte de su padre. No obstante, durante estos años recibió otro tipo de formación en tertulias literarias y en el trato con quienes conocía en ellas. Colaboró en varias publicaciones e inició su obra poética siguiendo los cánones del Modernismo.

En 1899 viajó a París para visitar a su hermano Manuel, también poeta, y trabajar como traductor para una editorial. Allí conoció a Pío Barroja y Oscar Wilde, así como a Rubén Darío en 1902, durante su segundo viaje a la capital francesa. A su vuelta a Madrid publicó Soledades (1903) y empezó a colaborar en la revista Helios, coincidiendo con Valle Inclán, Juan Ramón Jiménez, su hermano Manuel, Unamuno o Azorín. En 1906 consiguió una plaza de profesor de francés en Soria, donde permaneció los siguientes cuatro años. En 1907 publicó la ampliación Soledades. Galerías. Otros poemas y dos años después se casó con la jovencísima Leonor Izquierdo. Logró una beca para perfeccionar sus estudios de Filología Francesa y, durante 1910 y 1911, residió en París. Sin embargo, su esposa cayó enferma de tuberculosis y se vieron obligados a regresar a Soria. Ella murió un año después, sumiéndolo en la más honda de las tristezas. Pocos días antes del fatal desenlace, sus Campos de Castilla habían visto la luz de la publicación. En este nuevo trabajo, Antonio Machado se aleja del Modernismo para volcar su mirada crítica sobre su tiempo y expresar su inquietud por la situación de España, tal y como hicieron los demás integrantes de su Generación.

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Hoy se cumplen 200 años del nacimiento de Edgar Allan Poe, nacido en Boston el 19 de enero de 1809, y son muchos los que le rinden un merecido homenaje. Considerado el padre de la novela policíaca, del relato fantástico y una de las mejores plumas del terror decimonónico, Poe también supo cultivar la poesía y el ensayo.

Huérfano desde muy pequeño, fue criado por un matrimonio acaudalado de Richmon, John y Frances Allan. La familia se trasladó a Inglaterra en 1815 y Edgar estudió primero en un internado de Escocia y luego en otro de Chelsea, entrando en contacto con la cultura británica y aprendiendo latín y francés. Los Allan regresaron a Estados Unidos en 1820.

Estudió un curso en la Universidad de Virginia y luego se enroló, en 1827, en el ejército. Rompió relaciones con su padrastro por varias desavenencias -entre ellas, deudas de juego- y John Allan incluso llegó a desheredarle. En ese año editó su primer libro, un poemario titulado Tamerlane and other poems, en cuyo prólogo decía que casi todos los poemas los había escrito antes de los 14 años. Siguió escribiendo poesía, al igual que artículos periodísticos por su rédito económico. En 1831 marchó a vivir a casa de una tía materna en Baltimore, donde, tiempo después, se casó con su prima Virginia Clemm en 1835 (ella tenía 13 años).

En 1838 publicó su única novela La narración de Arthur Gordon Pym, mientras trabajaba en uno u otro periódico. Un año después, llegó el volumen Tales of the Grotesque and Arabesque, que contenía algunos de sus relatos más conocidos como La caída de la Casa Usher, Manuscrito hallado en una botella o Ligeia.

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Son numerosas las clases y técnicas de encuadernación, dependiendo del material que se use o de cómo se haga. A continuación te presentamos un listado con los tipos más comunes:

• En rústica: la cubierta que se utiliza es de cartulina flexible, pegada con un producto de secado rápido, es del mismo tamaño que el libro y con el mismo material en el lomo, el cual queda con forma rectangular.
• En tapa dura o cartoné: la cubierta o tapa del libro es de cartón rígido o flexible, cuyo exterior se cubre con cuero, tela u otro material. Los cuadernillos casi siempre van cosidos a mano o a máquina, aunque también pueden encolarse. El cuerpo del libro o tripa se une a la tapa mediante guardas. El lomo es semicurvo por lo general. Recibe distintos nombres según sea el material que recubra el cartón (tela, pasta, íntegra o flexibook, etc.). El tipo cartoné tiene las tapas de cartón de poco grosor recubiertas de papel.

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