No existe una única definición para explicar qué es la ciencia-ficción. En realidad, cada autor o ensayista ha gustado de dar su propio punto de vista y de acotar el género. Por ejemplo, Isaac Asimov dijo que «Las historias de ciencia-ficción son viajes extraordinarios a uno de los infinitos futuros concebibles»; mientras que Kingsley Amis la definió como «Aquella forma de narrativa que versa sobre situaciones que no podrían darse en el mundo que conocemos, pero cuya existencia se funda en cualquier innovación, de origen humano o extraterrestre, planteada en el terreno de la ciencia o de la técnica, o incluso en el de la pseudociencia o la pseudotécnica».

Nosotros diremos que la ciencia ficción es un género de la narrativa de ficción en el que están presentes avances científicos y técnicos, ya sea en el futuro o en el presente, que afectan e intervienen en la sociedad y en la vida de los individuos.

El género se suele dividir en dos tendencias: ciencia-ficción hard o dura y ciencia-ficción soft o blanda. En la primera, los elementos científicos y técnicos se tratan con el máximo rigor y juegan un papel fundamental en la trama de la historia. Un ejemplo de este subgénero son las obras de autores como Arthur C. Clarke, Hal Clement o Greg Egan. Por citar algunas: Fuentes del Paraíso, Misión de Gravedad y Ciudad Permutación, respectivamente. En el cine podríamos tomar como ejemplo, 2001: Una Odisea Espacial de Stanley Kubrick.

En cuanto a la ciencia-ficción soft, el rigor científico no es tan importante y, en ocasiones, no es más que fantasía. En el género soft las historias se centran en las consecuencias sociales de los avances tecnológicos. Entre los autores que la han cultivado, A. E. van Vogt o Ursula K. LeGuin. En el cine, un claro ejemplo es la saga de La Guerra de las Galaxias.

Más información:

• Terminología de la ciencia-ficción
• Artículo Sobre la ciencia-ficción de Phillip K. Dick