Los libros electrónicos ganan adeptos a pasos agigantados. Según el Ministerio de Cultura, durante 2008 se editaron en nuestro país cerca de 8.500 libros electrónicos, que representan el 8% de la producción editorial española. Más allá de modas o manías personales, esta nueva realidad tecnológica ofrece algunas ventajas con respecto al libro tradicional, como la posibilidad de reunir una biblioteca consistente en poco espacio o dar facilidades a personas con deficiencias visuales, por ejemplo, mediante dispositivos que agrandan la letra o que admiten archivos sonoros como audiolibros. Día a día crece la oferta editorial, proliferan los nuevos dispositivos de lectura y, lo más importante, bajan los precios de estos últimos, lo que ayuda a que la gente se anime a adquirir uno.

Como seguramente aún quedan despitados que no saben muy bien qué es un ebook o libro electrónico, en Espacio Libros vamos a dedicar varias entradas a esta nueva alternativa de lectura.

Para empezar, hay que diferenciar entre ebook y dispositivo de ebooks o e-reader, puesto que a veces se les llama de igual manera. Un ebook o libro electrónico es un archivo de lectura digital que puede leerse en un ordenador personal, una PDA, en algunos teléfonos de última generación y en lectores o dispositivos de ebooks, creados para tal fin con gran capacidad de almacenamiento. La mayoría provienen de la digitalización de una obra originalmente en papel y se presentan con el mismo aspecto que un libro tradicional, respetando ilustraciones y gráficos. Podemos encontrar novelas, poemarios, ensayos, cuentos, cómics y mangas, revistas, manuales… Obras de todo tipo para coleccionistas, profesionales, estudiantes o para el público en general.

Los archivos de lectura tienen sus propios formatos, y así, cada dispositivo es compatible con uno u otro. Entre los formatos más comunes destacan:

• PDF (Adobe Acrobat Reader): Es el más usado, pues ofrece una serie de ventajas de las que carecen los formatos HTML o Word, como su portabilidad y estandarización, aunque no es repaginable como Mobipocket o EPUB.
• PDB (Mobipocket Reader): hay versiones del software de lectura para iPhone, PalmOS, Symbian, BlackBerry, Windows Mobile…
• EPUB: es el más moderno, basado en XML. Su mayor ventaja radica en que puede presentarse en pantallas de cualquier tamaño, ya sea un portátil o un teléfono móvil, superando al PDF, de estructura fija.
• RTF: uno de los formatos originales de Microsoft Word.
• LIT (Microsoft Reader)
• AZW: el formato del Kindle de Amazon.
• FB2 (FictionBook)