Hoy se cumplen 200 años del nacimiento de Edgar Allan Poe, nacido en Boston el 19 de enero de 1809, y son muchos los que le rinden un merecido homenaje. Considerado el padre de la novela policíaca, del relato fantástico y una de las mejores plumas del terror decimonónico, Poe también supo cultivar la poesía y el ensayo.

Huérfano desde muy pequeño, fue criado por un matrimonio acaudalado de Richmon, John y Frances Allan. La familia se trasladó a Inglaterra en 1815 y Edgar estudió primero en un internado de Escocia y luego en otro de Chelsea, entrando en contacto con la cultura británica y aprendiendo latín y francés. Los Allan regresaron a Estados Unidos en 1820.

Estudió un curso en la Universidad de Virginia y luego se enroló, en 1827, en el ejército. Rompió relaciones con su padrastro por varias desavenencias -entre ellas, deudas de juego- y John Allan incluso llegó a desheredarle. En ese año editó su primer libro, un poemario titulado Tamerlane and other poems, en cuyo prólogo decía que casi todos los poemas los había escrito antes de los 14 años. Siguió escribiendo poesía, al igual que artículos periodísticos por su rédito económico. En 1831 marchó a vivir a casa de una tía materna en Baltimore, donde, tiempo después, se casó con su prima Virginia Clemm en 1835 (ella tenía 13 años).

En 1838 publicó su única novela La narración de Arthur Gordon Pym, mientras trabajaba en uno u otro periódico. Un año después, llegó el volumen Tales of the Grotesque and Arabesque, que contenía algunos de sus relatos más conocidos como La caída de la Casa Usher, Manuscrito hallado en una botella o Ligeia.

Hacia 1842, su esposa Virginia sufrió los primeros síntomas de tuberculosis y Edgar comenzó a beber a causa del terrible desasosiego que le provocaba la enfermedad de su mujer. La familia se mudó varias veces más hasta llegar a Nueva York, donde Poe publicó su famoso poema El cuervo en el Evening Mirror con un éxito arrollador, aunque poco beneficio económico.

A principios de 1847, Virginia no pudo más en su lucha contra la tuberculosis y murió a la edad de 21 años. En esta desgracia encontramos uno de los temas recurrentes en la obra de Poe: la muerte de una mujer joven y hermosa. A partir de entonces, la vida de Edgar se vuelve más inestable, cayendo totalmente en los brazos del alcohol y la amargura. Intentó relacionarse con otras mujeres, pero con ninguna llegó a cuajar. Incluso vivió un reencuentro con un amor de juventud, Sarah Elmira Royster, con quien se prometió en matrimonio a condición de dejar de beber. La fecha de la boda estaba prevista para el 17 de octubre de 1849, pero jamás se celebró. El 3 de octubre, Poe fue encontrado en mitad de una calle en un estado lamentable. El escritor sufría de delirium tremens y no fue capaz de explicar cómo había llegado a semejante situación. Murió el 7 de octubre, de madrugada, sin que se sepa, hasta la fecha, la causa exacta de su muerte.

Su obra

Poe escribió principalmente poesía, relatos, crítica literaria, ensayo y una novela. Estuvo influenciado por numerosos autores como Chaucer y Boccaccio en sus inicios; por la novela gótica temprana, como los ingleses Walpole, Anne Radcliffe o Matthew G. Lewis y el alemán E. T. A. Hoffmann. También admiró la poesía de Lord Byron, a Washington Irving y a otros románticos como Shelley o Keats.

Maestro del relato, los más conocidos son los de temática gótica y de terror, como Berenice, El pozo y el péndulo, El gato negro, La máscara de la muerte roja, etc.

Entre los temas recurrentes de su obra, encontramos: la muerte en todo sus aspectos (La verdad sobre el caso del señor Valdemar), la reanimación de cadáveres (La caída de la Casa Usher), la culpa y el autocastigo (El corazón delator), el poder de la voluntad (Ligeia, Morella), la venganza (El barril de amontillado)…

Se le considera el iniciador del relato detectivesco con cuentos como Los crímenes de la calle Morgue o El escarabajo de oro, así como precursor del género de ciencia-ficción con historias como Un cuento de las montañas escabrosas o El engaño del globo.

De su poesía destaca, el anteriormente mencionado, El cuervo, A Elena, Ulalume, Annabel Lee o Un sueño.

En los últimos días, la prensa española ha dedicado varios reportajes a su figura como homenaje:

• Edgar Allan Poe el escritor maldito celebra bicentenario (El Mundo)
• Un «completo» homenaje a Poe (ABC)
• Edgar Allan Poe, una vida en la oscuridad (Diario de Sevilla)

Y para finalizar, aquí tienes un vídeo con una dramatización de El Cuervo, en su versión original, interpretada por el actor Vincent Price y con subtítulos en español: